Par Nataly St-Gelais nataly@sportsjuniors.com
Après quatre mois d'évaluation et un 20 minutes rempli de suspense lors de la conférence de presse, le président du comité de sélection a officiellement annoncé: Rimouski organisera le tournoi de la Coupe Memorial l'an prochain.
« Ce sera un franc succès et on va faire honneur à la LHJMQ. Merci beaucoup et on a hâte de vous voir », a dit le gouverneur de l'Océanic Camille Leblanc, jeudi, lors d'une brève allocution.
Rimouski succède à Moncton et à Québec qui ont accueilli ce tournoi lors de ses derniers passages dans la LHJMQ. Les autres équipes en lice étaient les Mooseheads d'Halifax, les MAINEiacs de Lewiston, les Saguenéens de Chicoutimi et les Cataractes de Shawinigan.
Outre l'équipe représentant la ville organisatrice, ce tournoi regroupera les équipes championnes des trois ligues canadiennes la Ligue de l'Ontario, la Ligue de hockey junior majeure du Québec et la Ligue de l'Ouest.
Le tournoi se déroulera du 15 au 24 mai 2009. Cet événement attire habituellement près de 200 journalistes, sans compter les dépisteurs, agents de joueurs et représentants des équipes de la LNH. Pour l'occasion, Rimouski profitera d'un budget de trois millions de dollars et les retombés autour de 10 millions pour la Ville de Rimouski.
Les précisions du comité
L'ancien premier ministre du Nouveau-Brunswick Bernard Lord a parlé longtemps, au nom du quatuor de sélection. Il a présenté la grille d'évaluation regroupant sept éléments: le comité organisateur, la logistique, les finances, les opérations hockey, les installations, les événements de la Ligue canadienne et les ventes aux entreprises. Pour faire son choix, le comité a visité les cinq villes et a rencontré les cinq comités organisateurs. Le quatuor s'est réuni mercredi et a fait son choix final vers 23 h.
Fort déception pour Shawinigan
La ville de Shawinigan misait beaucoup sur l'obtention de ce tournoi pour souligner en grande pompe le 40e anniversaire de la concession. La déception est doublement plus grande que l'organisation des Cataractes aurait aimé baptiser son nouvel amphithéâtre avec ce tournoi. L'équipe quittera le vétuste aréna Jacques-Plante en novembre. Tout avait été mis en oeuvre pour accueillir l’évènement et même les transactions avaient été faite de façon à ce que l’équipe soit représentative lors du prestigieux tournoi.
Une de plus pour Chicoutimi
La fin de saison 2008 sera vraiment à bannir pour L’organisation vient encore une fois de se faire tasser du revers de la main. Tout le monde était fébrile avant la grande annonce et gardait espoir que l’obtention de la présentation de la Coupe Mémorial 2009 mettrait un baume sur les incidents des dernières semaines. «Ça sera pour une autre fois, à mentionné l’entraîneur Richard Martel. Nous aurons une équipe très compétitive l’an prochain alors on bataillera pour aller gagner la Coupe à Rimouski et la ramener à Chicoutimi.» Pierre Cardinal, directeur des Sag’s et le maire Jean Tremblay ne comprennent pas pourquoi ont leur a préféré Rimouski, «Je suis certaine que c’est parce que nous avons déjà présenté la Coupe, » a mentionné Pierre Cardinal. Richard Martel à la blague a lancé, « Non Pierre, c’est parce que nous sommes les Saguenéens, tout simplement.»
Halifax et Lewiston
Pour leur part les deux formations des Maritimes en nomination s’attendaient grandement à être exclu de la course, car la dernière Coupe ayant été présenté sur le territoire de la LHJMQ était à Moncton. Alors ça revenait au Québec cette fois-ci. Et tous en étaient conscient.
C’est ainsi dire que le prochain tournoi de la Coupe Memorial 2009 se tiendra dans le Bas St-Laurent. Les gens de toute une région seront au rendez-vous. Rimouski à travaillé fort depuis les dernières années en vue de l’obtention de ce prestige. Autant du côté administratif que du côté hockey ils ont redoublé les efforts. Le mérite leur revient et ils ne l’ont pas volé. Félicitation !
